城市規劃是研究城市的未來發展、城市的合理布局和綜合安排城市各項工程建設的綜合部署，是一定時期內城市發展的藍圖，是城市管理的重要組成部分，是城市建設和管理的依據，也是城市規劃、城市建設、城市運行三個階段管理的龍頭。城市和區域規劃是大概念。由于規劃牽涉到很多方面，所以一般的規劃碩士學位都要求學生選一到兩個方向。當然，不同院校提供的專業方向不一樣。
美國大部分學校城市規劃專業沒有本科生，只有研究生。在美國城市規劃專業中的碩士學位被認為是職業性學位，即要成為規劃師，取得碩士學位是必需的。美國城市規劃專業的課程設置和學生人數在相當程度上受市場供需規律的支配，這樣的課程設置符合美國市場特點。碩士第一個學期是基礎課，學習各領域的基礎知識，以便學生了解和決定專業方向。第二個學期開始修專業課，再加上一些基礎課和選修課。有些學校要求第一年和第二年之間的那個暑假要上課和做與規劃有關的實習。第二年的第一學期繼續學習專業課，但同時要準備提交畢業論文的提綱。第二年下半年大部份課程是進行獨立研究，在教授指導下完成畢業論文，有些學校還要通過畢業考試和論文答辯。由于大部分院校只有研究生院才有規劃專業，所以申請人也有不同的專業背景，并不只限于與規劃專業有關的專業。學校也喜歡由不同背景的學生來相互取長補短。在美國的規劃專業中，有來自于歷史、地理學、哲學、社會學，甚至文學專業的學生。一般生源來自于人文社科專業的較多，理工科類的較少，這也在一定程度上反映了美國城市規劃專業的特點，為城市規劃專業增添了更多社會科學的色彩。從近幾年國內學校的情況來看，地理、經濟、管理、環境工程等都是轉向規劃的熱門專業。美國城市規劃專業課程主要分為城市研究、城市規劃及城市設計。城市研究課程偏重于理論研究，研究城市、社會、經濟、管理、保健等交叉的學科領域；城市規劃課程著重于規劃理論及應用，包括用地規劃、交通規劃等傳統規劃內容；城市設計是擴大范圍的建筑設計，核心問題是城市公共空間及城市景觀的設計。美國規劃教學十分偏重于理論研究。雖然美國規劃教學強調理論，但是對市場需求的反應十分靈活。在美國這樣市場經濟十分成熟的國家，教學也必須隨市場需求而定，這也是美國城市規劃專業教學的最大特點。
近年來，隨著社會對政策分析需求減少，而對傳統的規劃設計需求上升，很多學校已開設了規劃設計方面的課程。
第一：是有五年建筑學士學位的申請人；
第二：是有四年建筑學士學位并主修建筑的學生；
第三：是有其他學士學位的申請人。同一類的申請人會一起比較，所以沒有建筑背景的申請者也無需擔心。一般有五年建筑學士學位的申請人是被認為已經有了專業學位，研究院一般只需要一年到一年半就可以讀完一個碩士學位。有四年建筑學士學位但主修建筑的人，一般要讀兩年到三年才可以讀完一個建筑碩士學位。如果有其他非建筑學士學位的人就一般要三年半以上的時間才可以讀完。具體要根據學校課程設置以及申請者已修完的相關課程來定。
政府部門的規劃工作主要由碩士畢業生承擔，具體工作主要是規劃政策設計及物質規劃以及規劃管理方面。教學和科研等機構中，教學機構中博士畢業生較多。咨詢、研究機構中，持各種學位的畢業生都有。整體來說，市場對規劃專業的需求以碩士為多，對于博士畢業生的要求相對較少。從就業方向上來講，規劃專業近幾年最好就業的是交通方向，其次是城市用地方向。交通方向的學生往往會跨專業去選工程學院的課程，城市用地方向的課程設置，會有較多的GIS(地理信息系統)課程，都比較強調技能。這兩個方向的畢業生專業技能一般比較強，在就業市場上競爭力強。在國內的就業市場上，交通也是較火的方向。國內的軌道交通、公路交通發展較前些年快很多，創造出了很多很好的就業機會。相比之下，政策管理類的就業比較困難，這類工作很大一部分是和政府打交道，由于身份和語言、文化背景的原因，很難就業。而且所學的法律法規是美國體系下的，跟國內的體系也不一樣。設計類的就業市場，在美國也是比較好，需求較大。在國內的設計市場，需求最大的是建筑設計其次是城市規劃，再次是城市設計。
